■ [Guía para estudiar en Corea para estudiantes de países hispanohablantes, Parte 4] Los secretos ocultos del K-Campus: la graduación tardía según los estándares internacionales y el “ADN” único del Hakbeon en Corea
→ En las tres partes anteriores, exploramos los paisajes universitarios distintivos de las universidades coreanas, las universidades para mujeres y las sorprendentes realidades detrás de las universidades fundadas por organizaciones religiosas.
→ Ahora que ya hemos visto el atractivo externo de las universidades coreanas, es momento de observar más de cerca la vida real de los estudiantes universitarios coreanos, quienes dan vida a estos campus.→ Una de las cosas que suele sorprender a los estudiantes de países hispanohablantes cuando pisan por primera vez un campus universitario coreano es la cultura relacionada con la “edad” y la “jerarquía”. ¿Por qué hay tantos compañeros en la misma aula que son mucho mayores que tú? ¿Y por qué el “hakbeon”, es decir, el año en que un estudiante ingresó a la universidad, muchas veces importa más que la edad? Veamos con más detalle esta cultura fascinante y la historia más amplia del crecimiento de Corea del Sur.
●🟦✓ Un país donde los estudiantes universitarios suelen graduarse más tarde que en muchas otras partes del mundo:
por qué los estudiantes coreanos suelen ser mayores
▶ Una de las cosas que muchos estudiantes internacionales suelen encontrar más sorprendentes al llegar a un campus coreano es que incluso los estudiantes del mismo año o de la misma generación pueden tener edades muy distintas, desde mediados o finales de los 20 hasta incluso principios de los 30.
→ En muchos países, los estudiantes universitarios suelen graduarse alrededor de los 22 o 23 años. En Corea del Sur, sin embargo, los estudiantes tienden a graduarse más tarde que en muchas otras partes del mundo debido al contexto social y cultural particular del país. Las cinco razones principales son las siguientes.
① Volver a preparar el examen de ingreso universitario: “Jaesu”, “Samsu” y “Bansu”
→ En Corea del Sur, existe una cultura en la que los estudiantes no siempre ingresan a la universidad inmediatamente después de terminar la secundaria. En cambio, pueden prepararse nuevamente para el examen de ingreso universitario con el fin de entrar a una universidad prestigiosa o a una carrera específica que realmente desean.
→ Jaesu y Samsu se refieren a dedicar uno o dos años adicionales exclusivamente al estudio para volver a presentar el examen de ingreso universitario. Por lo general, esto se hace como un nuevo intento para entrar a una mejor universidad o ser admitido en la carrera que el estudiante desea.
→ Bansu es una práctica de admisión muy competitiva y particular de Corea, en la que un estudiante ya está asistiendo a una universidad, pero vuelve a prepararse para el examen de ingreso universitario con el objetivo de trasladarse a una universidad de mayor prestigio o a la carrera que realmente quiere.
→ Desde la perspectiva de los estudiantes de países hispanohablantes,
esto puede parecer algo poco familiar. Sin embargo, en Corea del Sur, prepararse otra vez para el examen de ingreso universitario con el fin de entrar a la universidad que uno desea se considera relativamente normal.
→ En pocas palabras, Jaesu, Samsu y Bansu son
“formas de prepararse nuevamente para el ingreso universitario con el fin de entrar a una mejor universidad o a la carrera que deseas”.
② La obligación inevitable de Corea del Sur:
servicio militar y regreso a la universidad
→ Los hombres coreanos deben cumplir el servicio militar durante aproximadamente un año y seis meses. La mayoría de los estudiantes varones van al ejército después de completar su primer o segundo año de universidad y luego regresan a sus estudios al concluir el servicio, por lo que muchos vuelven al campus con al menos dos años más que antes.
③ Una pasión de nivel mundial por la experiencia en el extranjero: estudios de idiomas y programas de intercambio
→ Corea del Sur es uno de los países donde muchas personas estudian en el extranjero o viajan al exterior en relación con el tamaño de su población. Durante la universidad, tomar una pausa académica para adquirir experiencia global mediante estudios de idiomas en el extranjero, programas de intercambio, working holidays o viajes de mochilero se ha vuelto casi como una “etapa esencial”.
④ Una estrategia para ser contratado por grandes empresas: la cultura de retrasar la graduación
→ También es común que los estudiantes de los últimos años que están cerca de graduarse retrasen intencionalmente su graduación durante algunos semestres para aumentar sus posibilidades de ser contratados por grandes empresas. En el mercado laboral surcoreano de las grandes compañías, postularse como “futuro graduado”, es decir, mientras aún se está oficialmente inscrito como estudiante, suele ser mucho más ventajoso que postularse después de graduarse. Esto ha creado una estrategia de supervivencia única.
⑤ Pausas académicas voluntarias para fortalecer el “perfil” o los “specs”
→ Como el mercado laboral es altamente competitivo, muchos estudiantes también se toman uno o dos años fuera de sus semestres regulares para construir el tipo de “specs” que las empresas buscan, como pasantías, premios en concursos y certificaciones, mientras adquieren experiencia práctica.
💊 [Ventaja para estudiantes internacionales: el superpoder inesperado de tener compañeros coreanos mayores]
→ Por todas estas razones, los estudiantes universitarios coreanos tienden a ser mayores que los estudiantes de muchos otros países, pero esto en realidad puede convertirse en una gran ventaja y oportunidad para los estudiantes internacionales.
→ Desde la perspectiva de los estudiantes más jóvenes de países hispanohablantes, trabajar en proyectos en equipo y estudiar con compañeros coreanos mayores o de años superiores que han pasado por diversos desafíos de la vida, como el servicio militar, experiencias en el extranjero, una intensa preparación laboral y Bansu, puede ser muy motivador. Estos estudiantes suelen tener trayectorias sólidas y una experiencia práctica considerable, lo que te permite aprender lecciones reales sobre la sociedad casi sin darte cuenta. Intenta ver a tus compañeros coreanos mayores en el campus como mentores de vida confiables y conexiones globales. La calidad de tu experiencia de estudios en el extranjero cambiará por completo.
●🟦✓ Una jerarquía particular en las universidades coreanas: los secretos ocultos de la “cultura del Hakbeon” y la “cultura senior-junior”
▶ Si eres estudiante de un país hispanohablante, te interesa Corea y estás preparándote para estudiar allí, seguramente ya habrás oído hablar al menos una vez sobre la particular “cultura de la edad y la jerarquía” en Corea.
→ Esta cultura es uno de los fenómenos sociales más distintivos de la sociedad coreana, moldeado por una combinación de valores confucianos y la cultura militar del país. Por supuesto, en la actualidad, esta cultura vertical se ha vuelto gradualmente más flexible, pero todavía permanece en muchas partes de la sociedad y también en los campus universitarios.
→ Para los lectores latinoamericanos de habla hispana, la cultura coreana de graduarse tarde puede parecer, al principio, similar a la cultura de los estudiantes adultos que existe en algunos países de América Latina, donde personas de 30 o 40 años suelen combinar el trabajo con los estudios universitarios. En Corea, también hay algunos adultos que trabajan y asisten a programas universitarios nocturnos o a estudios de posgrado, pero es mucho más común que los estudiantes de tiempo completo retrasen su graduación mientras se preparan para conseguir empleo, adquieren experiencia relacionada con su carrera y fortalecen sus oportunidades laborales futuras.
▶ Un criterio que en el campus suele pesar más que la edad: “Hakbeon”, o cohorte según el año de ingreso
→ En las universidades coreanas, el hakbeon de un estudiante normalmente se refiere al año en que ingresó a la universidad. Por ejemplo, un estudiante que entró en 2026 suele ser considerado parte del “hakbeon 26”, sin importar su edad. En muchos países, el número de matrícula o de identificación estudiantil se usa simplemente con fines administrativos, pero en Corea, el hakbeon también funciona como un criterio importante para distinguir generaciones dentro del campus
→ De hecho, hace 20 o 30 años, la cultura de estilo militar todavía estaba muy presente en los campus universitarios, y existían prácticas oscuras y perjudiciales en las que los estudiantes de años superiores trataban con dureza a los de años inferiores o incluso llegaban a agredirlos físicamente. Por otro lado, también existía una fuerte cultura en la que los estudiantes de años superiores pagaban generosamente comidas o bebidas a los de años inferiores.
→ Sin embargo, hoy en día, esta cultura coercitiva del hakbeon casi ha desaparecido. La violencia física y los ritos de iniciación abusivos se consideran inaceptables desde hace mucho tiempo, y la costumbre pesada en la que se esperaba que los estudiantes de años superiores siempre pagaran comida y bebidas a los de años inferiores también ha desaparecido en gran medida.
▶ ¿Cómo es realmente el ambiente entre seniors y juniors en las universidades coreanas hoy?
→ Hoy en día, entre seniors y juniors que tienen confianza, la gente suele decir en broma cosas como: “Oye, soy tu senior, ¿por qué te comportas así?”, y luego se ríen, o simplemente preguntan por el hakbeon para verificar si la otra persona ingresó antes a la universidad.
→ De hecho, como reacción contra la cultura coercitiva del pasado, el ambiente se ha vuelto tan relajado e individualista que ahora incluso queda un efecto secundario: una menor interacción y menos cercanía entre seniors y juniors.
▶ Entonces, ¿esta cultura senior-junior es una mala costumbre que debería desaparecer por completo? Es mejor entenderla como una cultura con ventajas y desventajas.
→ Durante la rápida industrialización de Corea, una cultura organizacional fuerte y una toma de decisiones rápida desempeñaron cierto papel. Sin embargo, hoy, a medida que se reconocen tanto las fortalezas como las debilidades de esta cultura, las universidades y la sociedad en general avanzan gradualmente hacia una dirección más horizontal.
💊 [Mirada humanística en profundidad: edad, cultura senior-junior y crecimiento económico de Corea]
→ Cuando los estudiantes de países hispanohablantes observan la cultura senior-junior de Corea o su cultura organizacional vertical, pueden enfocarse fácilmente primero solo en los aspectos negativos. Sin embargo, durante el período en que Corea pasó de ser un país pobre a convertirse en una potencia manufacturera, esta cultura también funcionó, en cierta medida, como un motor de ejecución rápida y fuerte capacidad organizativa.
→ En industrias como la construcción naval, la industria automotriz,
los semiconductores, la construcción y la electrónica, donde un gran número de trabajadores y grandes instalaciones debían coordinarse al mismo tiempo, “la capacidad de ejecutar rápidamente una decisión una vez tomada” era extremadamente importante. Incluso con capital y tecnología limitados, las empresas coreanas lograron resultados en poco tiempo gracias a un liderazgo fuerte, la experiencia práctica de los seniors y la rápida capacidad de ejecución de los juniors.
→ Por supuesto, hoy, a medida que la creatividad, el debate y la diversidad se han vuelto más importantes, la cultura universitaria y empresarial coreana también está cambiando gradualmente hacia una dirección más horizontal. Por lo tanto, la cultura senior-junior se entiende mejor no como algo simplemente bueno o malo, sino como una cultura única creada dentro del proceso de crecimiento de Corea.
→ Las historias de Hyundai Heavy Industries, Samsung Semiconductor y LG Household & Health Care, que se presentarán a continuación, son ejemplos interesantes que muestran cómo este “gran impulso y capacidad de ejecución organizada” apareció en el proceso de crecimiento de las empresas coreanas.
Konkuk University ofrece un entorno académico moderno en Seúl para estudiantes coreanos e internacionales.
[© Korea Tourism Organization Photo Korea – Konkuk University – Park Seong-geun]
Konkuk University ofrece un entorno académico moderno en Seúl para estudiantes coreanos e internacionales.
[© Korea Tourism Organization Photo Korea – Konkuk University – Park Seong-geun]
🚢 Historias reales que sorprenden a los lectores internacionales
▶ Muchos países tienen sus propias historias de crecimiento de posguerra, pero Corea del Sur cuenta con muchos ejemplos de crecimiento comprimido, en los que desafíos aparentemente imprudentes fueron impulsados en un período de tiempo mucho más corto.
📟 ① La leyenda de la playa detrás de Hyundai Heavy Industries
→ El inicio de Hyundai Heavy Industries, hoy uno de los principales constructores navales del mundo, fue tan dramático que resulta casi difícil de imaginar según los estándares actuales.→ En la década de 1970, el presidente Park Chung-hee, quien impulsaba una fuerte política industrial dirigida por el Estado, le planteó al fundador de Hyundai Group, Chung Ju-yung, un gran desafío: “Corea del Sur ahora necesita un enorme astillero propio.” Aunque Chung Ju-yung no tenía experiencia en la construcción naval y hasta entonces se había dedicado principalmente al negocio de la construcción, aceptó el desafío con un razonamiento audaz: “Si lo piensas bien, la forma en que se construye un barco—sección por sección y luego ensamblándolo—se parece a la manera en que se construyen los edificios.”
→ En ese momento, Hyundai no contaba con suficiente tecnología ni capital. Chung Ju-yung fue a reunirse con un destacado armador griego llevando poco más que una foto de la playa arenosa de Mipo Bay, en Ulsan, y un billete coreano de 500 wones con la imagen del Barco Tortuga.
→ Señalando el Barco Tortuga impreso en el billete, hizo una propuesta que incluso según los estándares actuales sonaría increíblemente audaz: “Somos un pueblo con una historia de haber construido Barcos Tortuga y haberlos usado en batallas navales en el siglo XVI. Construiremos un astillero aquí, así que por favor hagan primero un pedido de nuestros barcos.”
→ Sorprendentemente, el armador griego quedó profundamente impresionado por esta determinación aparentemente imprudente. También sabía que, si Hyundai no lograba construir los barcos correctamente, podría cobrar una penalización por incumplimiento de contrato, así que decidió firmar el contrato.
→ Y aquí es donde comienza la verdadera leyenda.
→ Usando ese contrato como base, Hyundai consiguió financiamiento en Londres. Luego, mientras contrataba trabajadores, comenzó a construir el astillero y a fabricar los primeros barcos al mismo tiempo.
→ En otras palabras, Hyundai prácticamente estaba construyendo la empresa, el astillero y los barcos todo al mismo tiempo. Fue un desafío extraordinario incluso según los estándares de aquella época, y más tarde se convirtió en una de las leyendas simbólicas del crecimiento económico de Corea del Sur.
💊 Al final, la industria naval de primer nivel de Corea del Sur comenzó con una fotografía de una playa arenosa y un solo billete.
▶ Chung Ju-yung, el fundador de Hyundai Group, incluyendo Hyundai Motor Company, nació en una familia campesina pobre y solo había terminado la primaria. De joven, desesperado por escapar de la pobreza extrema, tomó en secreto el dinero de la venta de la vaca de su padre y dejó su pueblo natal, hoy en Corea del Norte, para mudarse al sur. En ese momento, esto ocurrió antes de la división de Corea, por lo que era posible viajar, pero cuando el armisticio de la Guerra de Corea en 1953 creó la Zona Desmilitarizada, se convirtió en una persona desplazada, incapaz de regresar a su pueblo natal aunque lo tenía justo enfrente.
▶ Más tarde, en el sur, fundó Hyundai, una empresa global, y la hizo crecer hasta convertirla en uno de los principales conglomerados de Corea del Sur. Décadas después de la división, en 1998, finalmente recibió la aprobación oficial de las autoridades norcoreanas y, para saldar la deuda de gratitud que sentía hacia su padre, condujo un rebaño de 1,001 vacas a través de la Zona Desmilitarizada en una visita simbólica a su pueblo natal.
▶ El niño que una vez huyó con el precio de una sola vaca para escapar de la pobreza se convirtió en un gigante de la historia, rompió las barreras de la división y pagó su deuda mil veces—un episodio que sigue siendo una de las historias más dramáticas y poéticas en la historia de los negocios globales.
📟 ② El legendario ascenso desde cero del negocio de semiconductores de Samsung
→ Hoy, Samsung Semiconductor, líder en los mercados globales de smartphones e IA, en realidad enfrentó muchas burlas y escepticismo en sus inicios.→ En 1983, cuando el fundador de Samsung, Lee Byung-chul, anunció la entrada de la compañía en el negocio de los semiconductores, las principales empresas globales de semiconductores de Estados Unidos y Japón lo vieron como un desafío extremadamente imprudente. En ese momento, algunos incluso se burlaron de la decisión, diciendo: “Que Samsung intente fabricar semiconductores es como si un niño de preescolar intentara correr un maratón.”
→ Las burlas no se limitaron a los de afuera. Muchos de los propios empleados de Samsung, así como personas de otras grandes empresas coreanas y políticos, se opusieron al plan, diciendo:
“Este negocio podría llevar a la quiebra a todo Samsung Group.”
→ Sin embargo, una vez tomada la decisión, los ingenieros y ejecutivos se lanzaron al proyecto con todo lo que tenían. Al ver que el edificio de investigación permanecía iluminado día y noche, se dice que quienes los rodeaban los llamaban “los locos de Samsung.” Esta historia sigue siendo un ejemplo legendario de cuán desesperada e incansablemente se adentraron en una industria desconocida.
→ A pesar de carecer de capital, tecnología y mano de obra, Samsung completó en un período muy corto desarrollos que a los países avanzados les habían tomado años lograr, sorprendiendo a todos. El grupo fue sacudido por enormes pérdidas iniciales, pero nunca dejó de invertir, y finalmente convirtió el negocio de los semiconductores en un motor central de crecimiento para Samsung.
→ Sinceramente, pocas personas en la década de 1980 podrían haber predicho perfectamente que los semiconductores se convertirían en la industria central que impulsa los smartphones, los centros de datos y la IA de hoy. Mientras todos gritaban que era imposible, el fundador Lee Byung-chul y su hijo, Lee Kun-hee, el segundo presidente, siguieron adelante hasta el final. Se dice que Lee Kun-hee comentó en ese momento: “Todos, excepto mi esposa, pensaban que era imposible, pero teníamos que seguir adelante pasara lo que pasara.” En última instancia, fue la audaz determinación y la pura fuerza de voluntad de estas dos personas lo que dio origen al negocio de semiconductores de Samsung tal como lo conocemos hoy.
💊 Al final, la audaz convicción y determinación de estas dos personas crearon una empresa de semiconductores de primer nivel que ahora impulsa la industria global de TI.
⚔️ Además, el fundador de Samsung, Lee Byung-chul, miembro de la élite de clase alta de Corea durante la era de alto crecimiento del país, y el fundador de Hyundai, Chung Ju-yung, quien literalmente surgió de la nada, fueron dos de los “rivales por un bien mayor” más famosos en la historia empresarial coreana. En ese momento, circulaba un dicho en los círculos empresariales coreanos: “Cuando Samsung lo hace, Hyundai lo seguirá; cuando Hyundai lo hace, Samsung lo seguirá.” Su competencia feroz pero constructiva, compitiendo por los primeros lugares en la jerarquía corporativa de Corea del Sur, los motivó mutuamente y finalmente se convirtió en una de las bases y catalizadores más fuertes del crecimiento económico de Corea.
▶ Curiosamente, esta rivalidad más tarde llevó a un giro irónico en la historia económica coreana.
→ Al observar el éxito de Hyundai Motor, Samsung desafió audazmente a la industria automotriz y estableció Samsung Motors. Sin embargo, después de la crisis cambiaria de 1997—uno de los períodos más difíciles de la economía coreana, cuando todo el país tuvo que recibir un rescate del Fondo Monetario Internacional (FMI)—la compañía sufrió graves dificultades financieras y finalmente fue vendida a Renault Group, un importante fabricante de automóviles francés.
💊 Al final, Samsung se retiró de la industria automotriz, mientras que el negocio de semiconductores iniciado por Hyundai continuó a través de SK hynix y creció hasta convertirse en una empresa global. La competencia entre las dos compañías fue más allá de una simple rivalidad y se convirtió en uno de los giros irónicos más fascinantes de la historia económica coreana.
→ Zara, de España, comenzó como una pequeña tienda de ropa y creció hasta convertirse en una de las principales empresas de moda del mundo.
→ Grupo Bimbo, de México, comenzó como una pequeña empresa panificadora y ha crecido hasta convertirse en una de las empresas de panificación más grandes del mundo.
→ Mercado Libre, de América Latina, comenzó en un entorno desafiante donde la infraestructura de internet todavía era limitada, pero ahora ha crecido hasta convertirse en la plataforma de comercio electrónico más grande de América Latina.
→ De esta manera, cada país tiene sus propias historias únicas de crecimiento y empresas legendarias, y Corea del Sur también puede entenderse como uno de esos países con su propio camino notable de crecimiento.
💊 Consejo final para estudiantes de países hispanohablantes
→ Por supuesto, Europa, Estados Unidos, China, Japón y todas las demás partes del mundo tienen sus propias grandes y dramáticas historias de crecimiento empresarial que serían difíciles de imaginar según los estándares actuales. Así como el mundo ha cambiado con el tiempo, la cultura universitaria y corporativa de Corea del Sur también se está alejando rápidamente del autoritarismo del pasado y se está volviendo gradualmente más racional y horizontal, como en Estados Unidos o Europa. Los episodios históricos presentados hoy conviene leerlos de manera ligera y entretenida, como “historias interesantes detrás de escena” que muestran la cohesión única y el poder de ejecución de los coreanos.
→ De hecho, cuando se vive en el extranjero, cada país tiene costumbres inusuales que pueden sentirse confusas o difíciles de entender porque son muy diferentes de la cultura del propio país. Para nosotros, como extranjeros, es casi imposible cambiar de inmediato la historia única y los sistemas sociales que cada país ha construido durante muchas décadas. Afortunadamente, a medida que el mundo actual se vuelve cada vez más globalizado, las culturas de distintos países se mezclan entre sí y van cambiando gradualmente de manera positiva.
→ Al final, lo más importante es la mentalidad. Si piensas con flexibilidad y te dices a ti mismo: “Como ahora estoy en Corea, primero debería respetar y entender la cultura y la historia de este país tal como son”, entonces será mucho más fácil y agradable adaptarte a las culturas únicas de Corea, que al principio pueden sentirse un poco desconocidas y extrañas. Abrir la mente a una nueva cultura y aceptar el desafío es el verdadero primer paso hacia una experiencia exitosa de estudios en el extranjero.
●●🟧 Antes de postular, revisa bien la visa, los fondos y las becas
▶ También es importante entender la diferencia entre estudiar primero en una escuela de idioma coreano y entrar directamente a una carrera universitaria.